Volar con alergia alimentaria o enfermedad celíaca: lo que hay que saber

Si tienes una alergia alimentaria o enfermedad celíaca, no puedes confiar en que una aerolínea o un aeropuerto te ofrezca una comida segura. La respuesta práctica es llevar tu propia comida, avisar a la aerolínea y a la tripulación antes de volar, y llevar la medicación de emergencia recetada y un plan de actuación para alergias. Las aerolíneas pueden ofrecer comidas especiales, pero no pueden garantizar que una comida esté libre de un alérgeno concreto.

A quién afecta

Esta guía es para cualquier persona con una alergia alimentaria diagnosticada o enfermedad celíaca que vaya a volar o pasar por un aeropuerto. Una alergia alimentaria es cuando tu cuerpo reacciona a ciertos alimentos. A menudo es leve, pero puede ser muy grave para algunas personas (NHS). Los alérgenos comunes incluyen la leche de vaca, los huevos, los cacahuetes, la soja, los guisantes y los garbanzos, los frutos secos, los crustáceos y el trigo. Puedes ser alérgico a cualquier tipo de alimento, incluidos el apio, la mostaza, las semillas de sésamo y la harina de altramuz que se encuentra en algunos productos de panadería (NHS).

La enfermedad celíaca es diferente. Es una enfermedad autoinmune en la que comer gluten daña el revestimiento del intestino y reduce los nutrientes que puedes absorber. No es una alergia ni una intolerancia alimentaria (York Hospitals). El gluten se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, y en alimentos como la pasta, los pasteles, los cereales de desayuno, la mayoría de los tipos de pan, ciertas salsas y algunas comidas preparadas. La mayoría de las cervezas se elaboran con cebada (NHS).

Qué hacer paso a paso

1. Avisa a la aerolínea antes de volar. El consejo del NHS es avisar a las aerolíneas y a la tripulación de cabina sobre tu alergia antes de volar. Pregunta qué comidas especiales hay disponibles y cómo se preparan. No des por hecho que una comida es segura porque esté etiquetada para tu dieta.
2. Lleva tu propia comida. Prepara snacks seguros y una comida para el vuelo en tu equipaje de mano. Consulta las normas de la aerolínea sobre líquidos y alimentos antes de viajar.
3. Lleva la medicación recetada. Si te han recetado un autoinyector de adrenalina como EpiPen, o un aerosol nasal como EURneffy, lleva 2 contigo en todo momento (NHS). Guárdalos en el equipaje de mano, no en el facturado.
4. Lleva tu plan de actuación para alergias. Tu especialista te dará un plan de actuación para alergias que explica cómo manejar tu alergia (NHS). Lleva una copia contigo.
5. Prepara tarjetas de traducción. Si no hablas el idioma de tu destino, lleva tarjetas escritas que expliquen tu alergia o tu dieta sin gluten. Hay un PDF de tarjeta para restaurantes disponible en patientwebinars.co.uk (York Hospitals).
6. Revisa las etiquetas con atención. Comprueba con cuidado las etiquetas de los alimentos y los menús de los restaurantes para asegurarte de que no contienen el alimento al que eres alérgico (NHS). Revisa siempre las etiquetas de los alimentos que compras, incluidos los procesados, porque aditivos como el aroma de malta y el almidón de maíz modificado pueden contener gluten (NHS).
7. Avisa al personal de restaurantes y cafeterías. Informa al personal de restaurantes y cafeterías sobre tu alergia (NHS).

Costes y plazos

Las comidas especiales normalmente deben solicitarse con antelación. Pregunta a la aerolínea cuál es su plazo cuando reserves. No hay una norma única que se aplique a todas las aerolíneas, así que confírmalo directamente con la aerolínea con la que vuelas.

Para la enfermedad celíaca, una dieta sin gluten es el único tratamiento. Los síntomas deberían mejorar considerablemente en unas semanas desde el inicio de una dieta sin gluten, pero el sistema digestivo puede tardar hasta unos años en curarse por completo (NHS). Por eso es importante planificar las comidas antes y durante el viaje.

En el Reino Unido, por ley, los alimentos etiquetados como sin gluten no pueden contener más de 20 partes por millón (ppm) de gluten. Para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, estas cantidades traza no causarán problemas (NHS).

En EE. UU., la FDA aplica normas de etiquetado para los principales alérgenos alimentarios. Los nueve alérgenos principales son la leche, los huevos, el pescado, los crustáceos, los frutos secos, los cacahuetes, el trigo, la soja y el sésamo (FDA). El sésamo se convirtió en el noveno alérgeno principal el 1 de enero de 2023. Los productos que ya estaban en el comercio interestatal antes de esa fecha no necesitaban retirarse ni reetiquetarse, por lo que algunos productos pueden no llevar el etiquetado de alérgenos para el sésamo de inmediato. Durante el período de transición, la FDA recomienda consultar con el fabricante o distribuidor si no estás seguro de si un producto contiene o puede contener sésamo (FDA).

La FDA no ha establecido un nivel umbral para ningún alérgeno. Un umbral es un valor por debajo del cual es improbable que una persona alérgica a un alimento experimente un efecto adverso (FDA).

Excepciones y límites

Las aerolíneas y los aeropuertos no pueden garantizar que una comida esté libre de un alérgeno concreto. La contaminación cruzada puede ocurrir si los alimentos sin gluten y los que contienen gluten se preparan juntos o se sirven con los mismos utensilios (NHS). En EE. UU., las declaraciones de advertencia como "puede contener [alérgeno]" o "producido en una instalación que también usa [alérgeno]" no son obligatorias por ley (FDA).

Los requisitos de etiquetado de la FDA no se aplican a los alimentos colocados en un envoltorio o recipiente después del pedido del cliente en el punto de compra, como un sándwich hecho al momento (FDA). Esto es importante en los locales de comida de los aeropuertos.

La avena no contiene gluten, pero muchas personas con enfermedad celíaca la evitan porque puede estar contaminada con cereales que contienen gluten. Si quieres incluir avena, comprueba que sea pura y que no haya posibilidad de contaminación. Evita la avena o los productos de avena que no estén etiquetados como sin gluten (NHS).

Algunas personas con enfermedad celíaca pueden necesitar vacunas adicionales, incluidas las de la gripe y el neumococo, porque la enfermedad celíaca puede hacer que el bazo funcione con menos eficacia (NHS). Pregunta a tu médico si esto se aplica a tu caso.

Lo que aún no está confirmado

Las normas sobre comidas a bordo, comida en aeropuertos y etiquetado de alérgenos pueden cambiar. Consulta siempre la web de la propia aerolínea y la autoridad oficial de seguridad alimentaria de tu destino antes de viajar. Esta guía no cubre todas las aerolíneas ni todos los países.

Esto es solo orientación general. Consulta a un médico, farmacéutico o clínica de viajes sobre tu situación concreta, idealmente semanas antes de viajar.